Concienciar a la población sobre la importancia de la salud dental y la prevención de dolencias como las caries desde la infancia se ha convertido en uno de los retos del sector de la odontología en los Estados Unidos.

Por ello, el cuidado dental de la infancia, especialmente en la comunidad latina, fue uno de los temas abordados en la National Oral Health Conference, celebrada a finales del pasado mes de abril en Kansas City; en el marco de la cual se presentó el estudio Latino Children’s Oral Health Opinion Research & Model Program realizado por Latina Creative Agency, Washington Dental Service Foundation y Yakima Valley Farm Workers Clinic y especialmente centrado en el estado de Washington.

Según el estudio, un 40 por ciento de los niños empieza kinder con caries; un 15 por ciento de ellos tiene siete o más (datos del 2010 Washington Smile Survey). Y la situación, lejos de mejorar, se agrava con el paso del tiempo, ya que las estadísticas también demuestran que más del 60 por ciento de los niños de tercer grado también sufre caries.

En el caso de los latinos, un 47 por ciento de los niños sufre caries (38 por ciento de los blancos americanos, 27 por ciento de los afroamericanos y un 77 por ciento de los nativos americanos). El porcentaje disminuye considerablemente en el caso de los menores que no han recibido tratamiento: un 13 por ciento de los latinos (en los blancos americanos y los africanos el porcentaje es del 14 y el 10 por ciento, respectivamente; en cuanto a los nativos americanos la cifra se eleva a un 47 por ciento).

Otros datos facilitados por los autores del estudio también subrayan que la falta de acceso a cuidado dental en muchas ocasiones deriva en una visita de emergencia al hospital. Según datos de 2010 de la Washington State Hospital Association, los problemas dentales fueron la causa más común de vista a urgencias en aquellos pacientes sin seguro y la sexta más común en los englobados dentro de Medicaid.

Pero no todo son malas noticias, la realidad también muestra que las caries sin tratar entre los niños latinos disminuyeron significativamente entre 2005 y 2010 (año en el que se realizó el estudio)  —del 28 al 13 por ciento en el caso de los alumnos de preescolar catalogados como ‘low income’ y del 30 a 13 por ciento en los de segundo y tercer grado—. Los datos también evidencian un aumento de la prevención, que se traduce en una disminución del cinco por ciento de la caries entre los niños de preescolar.

Sin embargo, todavía hay aspectos en los que urge mejorar, como el caso de la caries extensas; un problema que aumentó un 6 por ciento (entre 2005 y 2010) entre los latinos que se encuentran en preescolar.

Recomendaciones para prevenirlas

Según los expertos, los padres son el mejor modelo de comportamiento para los hijos y por ello deben de ser los primeros en cumplir sus recomendaciones: cepillarse los dientes de manera regular, usar seda dental y visitar al dentista de manera periódica.

En el caso del cuidado dental de los bebés, durante el proceso de crecimiento de los primeros dientes recomiendan objetos específicos para aliviar el dolor como anillos de dentición fríos o una toallita ligeramente congelada. Cuando los diente ya han brotado hay que limpiarlos, al igual de las encías de manera muy suave con un cepillo de dientes pequeño o con un paño húmedo y pasta dental.

Otras de las recomendaciones para evitar la proliferación de caries en bebés es, si su hijo bebe líquidos antes de la siesta o de irse a dormir, darle agua pues otros líquidos pueden causar caries si se los deja en la boca mientras duerme.

Los niños y jóvenes, los principales pero no únicos afectados por las caries (es conveniente recordar que aunque es una enfermedad común en los niños, los adultos no están exentos de padecerlas), tienen que cepillarse los dientes al menos dos veces al día y siempre antes de acostarse. Hay que asegurarse de que cepilla tanto toda la superficie del diente como la lengua.

Cuando usted considere que el niño puede cepillarse solo, déjele practicar (sobre los 4 o 5 años de edad); sin embargo cepille los dientes a su hijo al menos hasta los 6 u 8 años, cuando él ya debe comenzar a hacerlo solo.

Las revisiones dentales son importantes, al menos una vez al año. Además, usted también debe examinar los dientes de su hijo levantando el labio y observando todas las piezas; si encuentra alguna mancha negra acuda inmediatamente a su dentista.