¿El cáncer de mama es la causa más común de muerte en las mujeres?

No. Si bien muchas mujeres contraen cáncer de mama, esta enfermedad no es una causa común de muerte. Las enfermedades cardíacas son la principal causa de muerte en las mujeres de 40 años o más, seguidas de las enfermedades cerebrovasculares, el cáncer de pulmón y las enfermedades pulmonares. El cáncer de mama es la quinta causa principal de muerte.

Cada año, cerca de 210.000 mujeres reciben un diagnóstico de cáncer de mama. Una cifra mucho menor, alrededor de 40.000, mueren anualmente de cáncer de mama.

¿Cuáles son los síntomas?

En sus etapas iniciales, el cáncer de mama es muy pequeño para que se pueda sentir y no causa signos ni síntomas. Sin embargo, a medida que crece se pueden presentar cambios en la apariencia o la sensibilidad de las mamas. Entre los síntomas se incluyen:

»Aparición de un bulto en las mamas (senos) o debajo del brazo (axila)

»Endurecimiento o hinchazón de una parte de las mamas

»Irritación o hundimientos en la piel de las mamas

»Enrojecimiento o descamación en el pezón o las mamas

»Hundimiento del pezón o dolor en esa zona

»Secreción del pezón, que no sea leche, incluso de sangre

»Cualquier cambio en el tamaño o la forma de las mamas

»Dolor en cualquier parte de las mamas

¿Qué es una mamografía?

Una mamografía es una radiografía de las mamas. Con las mamografías, los médicos pueden detectar signos de cáncer de mama en sus etapas iniciales. La mayoría de las mujeres deberían hacerse su primera mamografía a los 40 años de edad, y a partir de entonces, cada uno o dos años.

¿Por qué me debo hacer una mama?

Las mamografías de rutina son las mejores pruebas de detección con que cuentan los médicos para identificar el cáncer de mama en sus etapas iniciales, a veces hasta tres años antes de que se pueda sentir con la palpación. Muchas mujeres a las que se les detecta el cáncer de mama en forma temprana pueden vivir por mucho tiempo y en forma saludable.

¿Dónde puedo hacerme una prueba de detección?

Por lo general, las pruebas de detección pueden hacerse en una clínica, un hospital o un consultorio médico. Para hacerse una prueba de detección de cáncer de mama, llame al consultorio de su médico. Ahí le podrán ayudar a programar una cita. La mayoría de las compañías de seguro médico cubren los costos de las pruebas de detección del cáncer de mama.

¿Le preocupa el costo de la mamografía?

El Programa Nacional de Detección Temprana de los Cánceres de Mama y Cuello Uterino (NBCCEDP) ofrece mamografías gratuitas o a bajo costo. Para saber si llena los requisitos para participar, llame al programa de su localidad.

¿Cuáles son los factores de riesgo?

Algunos factores que aumentan el riesgo de cáncer de mama son:

»Envejecimiento

»La primera menstruación a edad muy temprana

»Menopausia tardía

»Tener el primer hijo a edad avanzada

»No haber tenido hijos

»No haber amamantado

»Tener antecedentes personales de cáncer de mama o de otras enfermedades no cancerosas en las mamas

»Tener antecedentes familiares de cáncer de mama

¿Cómo puedo reducir mi riesgo?

»Controle su peso y haga ejercicio.

»Conozca sus antecedentes familiares de cáncer de mama. Si su madre, hermana o hija tuvieron o tienen cáncer de mama, consulte con su médico sobre el riesgo que usted tiene de contraer la enfermedad y cómo reducirlo.

»Conozca los riesgos y beneficios de la terapia de reemplazo hormonal.

»Limite el consumo de alcohol.

¿Los hombres también pueden contraer cáncer de mama?

Los hombres también pueden contraer cáncer de mama, aunque no ocurre con mucha frecuencia. Por cada 100 casos de cáncer de mama, menos de 1 ocurre en un hombre.