Cuando Sarah Gladwin Camp hizo el casting para “100% Philadelphia” lo mismo entrevistó al residente de un lujoso apartamento en un edificio de Rittenhouse Square, que a un exconvicto en un albergue para indigentes.

Ni uno ni el otro son actores, pero igual compartirán el escenario de esta obra de teatro documental que se llevará a cabo el 19, 20 y 21 de septiembre como parte del Fringe Festival.
Sus experiencias, su percepción de la ciudad, sus creencias y valores podrán ser muy diferentes. Es más, si no fuera por esta obra quizá nunca cruzarían caminos. O en caso de que llegarán a toparse, quizá el indigente estaría pidiendo dinero en la calle y el otro lo ignoraría.

Una obra del colectivo alemán ≈ que reunirá en el escenario a 100 personas de Filadelfia, ajenas al escenario, que de una forma u otra representan la demografía de la ciudad de acuerdo a las estadísticas del censo, y las cuales contestarán preguntas, desde las más simples, hasta las más inesperadas, y también las más incómodas.

El proyecto “100%” comenzó en el 2008 en Berlin, y desde entonces le ha dado la vuelta al mundo aunque siempre con un elenco local.

“Queríamos invitar a toda la ciudad al escenario, pero pensamos en invitar a 100 personas que representaran a la población”, dijo Helgard Haug, creadora de esta obra junto con Stefan Kaegi y Daniel Wetzel. “Son personas que normalmente no se conocerían porque viven en distintas partes de una ciudad, de distintos círculos sociales o simplemente porque son de distintas edades”.

Para Haug, los números y las estadísticas  son abstractas mientras que esta obra muestra el lado humano.

“Al principio de la obra, cada persona tiene un par de segundos para presentarse y mostrar un poco de su personalidad antes de comenzar el juego de preguntas”, dijo Haug.
Para responder, los participantes se mueven de una parte del escenario a otra mientras una cámara colocada por encima del escenario captura sus movimientos y la imagen es proyectada en una pantalla junto con diversas animaciones que muestran múltiples opciones.

“La audiencia puede seguir a alguna persona en especifico, quizá alguien con quien se identifican o alguien completamente diferente a ellos”, dijo Haug. “A mi siempre me sorprende ver como algunas personas responden a algo completamente diferente a lo que hubiera esperado, o ver como personas tan diferentes comparten la misma respuesta, opinión, creencia o posición política”.
Mientras que hay algunas preguntas que hacen en cualquier ciudad, otras son pensadas en cada una de ellas.

“En Filadelfia los asuntos de raza y etnia son bastante importantes, y los barrios pueden ser muy distintos unos de otros, y eso es algo que vamos a resaltar”, dijo Haug.

La presentación en la ciudad del amor fraternal se llevará a cabo luego de un peculiar proceso de casting, a cargo de Sarah Gladwin Camp, y de cuatro ensayos apenas una semana antes del estreno.

“La idea es encontrar a 100 personas que representen las estadísticas del censo, tomando en cuenta la raza, genero, edad, el barrio en que viven y su estatus marital (living arrangement)”, dijo Gladwin.

Para dicho propósito, los organizadores seleccionaron al primer participante que a su vez recomendó a la siguiente persona en un plazo de 24 horas, y así sucesivamente.

“Al principio es sencillo porque cualquier persona encaja en una de las categorías, pero conforme avanza se vuelve complicado”, dijo Haug. “Si alguien recomienda a una persona, pero por ejemplo, ya tenemos a todas las personas que necesitamos de su barrio, entonces queda excluida”.

Según ella, este proceso revela las limitaciones de un círculo social y obliga a los participantes a buscar en otros círculos.

En Filadelfia, el proceso ha sido particularmente complicado, y conseguir participantes latinos ha sido un verdadero reto, según Gladwin.

“Al principio no teníamos a ningún latino porque no había participantes que tuvieran nexos con esta población”, dijo Gladwin, quien tuvo que acudir a organizaciones latinas para comenzar una nueva cadena.   

Entre esas organizaciones se encuentra GALAEI, una organización latina LGBT, a cargo de Elicia Gonzales, quien al escuchar los detalles de la obra no dudo en participar.

“A veces vivimos en una burbuja rodeados de individuos que piensan lo mismo”, dijo Gonzales, quien ve su participación como una oportunidad de conocer a otras persona con las que generalmente no estaría en contacto, y descubrir qué tanto tiene en común con ellas.

Jess Ortiz, de 26 años de edad, y de raíces puertorriqueñas e italianas fue recomendada por la hija de sus vecinos.

“Cuando me enteré que iba a haber gente como yo que no tiene experiencia en el escenario, pensé que sería divertido”, dijo Ortiz. “Espero conocer gente nueva porque prácticamente conozco a todos en mi barrio pero Filadelfia es una ciudad grande”, agregó la residente del noreste.

Por otra parte, está Olivia C. Negrón, una mujer de 39 años de edad y raíces puertorriqueñas que vive en ‘North Philly’.

“Mi familia es de Filadelfia y quería representar a la comunidad puertorriqueña en esta obra así como lo hacemos cada año en el desfile boricua”, dijo Negrón. “Por otra parte, soy madre soltera como muchas latinas”.

Ella recomendó a su hija Alyssa Negrón-Samonte, de 15 años de edad, quien ha participado en obras de teatro tradicionales y en está ocasión está emocionada de ser ella misma sobre el escenario.

“Es una obra completamente fuera de lo común. Nunca he visto nada parecido, y me encanta la idea de ser parte de ella”, dijo Negrón-Samonte.

Por otra parte, están los latinos intrépidos que aceptaron participar aun sin saber qué esperar.

Entre ellos, Felicita Velazquez Cortes, de 61 años de edad, quien fue recomendada por su nuera.

“No se si tengo que bailar o cantar, pero acepté participar porque necesitaban participación latina y a mi me gusta participar en proyectos que involucran a los latinos”, dijo Velazquez, residente del noreste de Filadelfia.

Martin Castro, de 15 años de edad, y residente de ‘South Philly’, fue recomendado por una amiga de su madre, y pensó que sería “cool” representar a los adolescentes hispanos.

“Nos pidieron llevar un objeto especial para nosotros, así que yo voy a llevar mi trofeo de basquetbol, del cual estoy muy orgulloso”, dijo Castro.

O Elijah Gray, de 18 años de edad, de raíces puertorriqueñas y afroamericanas, residente del noreste y estudiante de ‘high school’, quien simplemente aceptó participar bajo recomendación de un amigo. 

Ellos son solo una muestra de la diversidad de esta obra en la que los latinos representarán el 13 por ciento y aun quedan algunos espacios por llenar.

No cabe duda que muchas personas (y también entidades, ya sea  gubernamentales o corporativas) podrían aprender una lección de los esfuerzos de inclusión de la diversidad de esta obra que le da voz a todos y los une, aun cuando ese no es su objetivo.

“Hay mucha gente, tanto entre los participantes como entre la audiencia, que cambia su forma de pensar respecto a otros, una vez que conocen a alguien a quien normalmente no le prestarían atención y con quien ahora comparten esta experiencia, y ese es un buen efecto secundario del show”, finalizó Haug.