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Se amplía el Programa de Exención de Visa

La mayoría de las personas que entran a los EE.UU., deben solicitar visas de no inmigrantes para poder entrar al país.

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La mayoría de las personas que entran a los EE.UU., salvo por los ciudadanos canadienses (a quienes aplican normas especiales) y los ciudadanos mexicanos, que cuentan con tarjetas para cruzar la frontera, deben solicitar visas de no inmigrantes para poder entrar a los EE.UU. en cualquier calidad, hasta para realizar una breve visita.  Sin embargo, las personas de ciertos países en los que el gobierno de los Estados Unidos cree que son países en los que las personas que entran a los EE.UU. tienen menos probabilidades de permanecer allí más allá del tiempo en que legalmente les ha sido permitido permanecer, han podido obviar este camino que exige la visa bajo lo que se conoce como el Programa de Exención de Visa (VWP por sus siglas en inglés).  Este programa, administrado por el Departamento de Seguridad Nacional de los EE.UU. (DHS por sus siglas en inglés), fue recientemente ampliado para incluir a siete nuevos aliados a la lista de países autorizados.  Desafortunadamente, ningún país Latinoamericano está incluido en esta lista.

El DHS, observando que la ampliación del VWP crea condiciones de viaje más fáciles para “turistas y viajeros legítimos”, ha aumentado el número de países que participan en el VWP de 27 a 34.  En las palabras del DHS:

“La ampliación del número de países cuyos ciudadanos pueden viajar a los EE.UU. sin visa, aumenta los vínculos comerciales y sociales entre nuestros países y, a la vez, intensifica la cooperación sobre la medidas de seguridad requeridas.

A partir del 17 de noviembre de 2008, los siete países nuevos agregados son: la República Checa, Estonia, Hungría, el República de Corea, Letonia, Lituania y Eslovaquia.  Los países que estaban anteriormente, y aún están en la lista, incluyen a Andorra, Australia, Austria, Bélgica, Brunei, Dinamarca, Finlandia, Francia, Alemania, Islandia, Irlanda, Italia, Japón, Liechtenstein, Luxemburgo, Mónaco, los Países Bajos, Nueva Zelandia, Noruega, Portugal, San Marino, Singapur, Eslovenia, España, Suecia, Suiza, y el Reino Unido. 

¿Por qué es que no hay ningún país hispanohablante, salvo por España, incluido en esta lista?  El DHS explica cómo escogen a los países participantes.

��Para ser aceptado en el VWP, un país debe cumplir con varios requisitos de seguridad, como la aplicación de la ley mejorada y el intercambio de datos relacionados con la seguridad con los Estados Unidos de América, así como de informar puntualmente tanto sobre los pasaportes en blanco como los que se emitieron pero fueron extraviados o robados.  Los miembros del VWP también deben cumplir con altas normas relacionadas con el contraterrorismo, la aplicación de la ley, el control de las fronteras y la seguridad de documentos. �� Como resultado de estas medidas de intercambio de información, el DHS puede identificar a los pasajeros del VWP que arriban al país mucho más eficazmente y detectar, detener y limitar el movimiento de terroristas, delincuentes y otros viajeros peligrosos.

Sin embargo, el DHS no explica un factor decisivo que se toma en cuenta al decidir quién estará en la lista: el riesgo de mayores estadías e inmigración ilegal como resultado de permitir que las personas de ese país entren a los EE.UU.  Por ejemplo, hace muchos años, Argentina estaba en la lista de los países del VWP, hasta que el gobierno de Argentina se vio envuelto en una gran confusión política que llevó a muchos argentinos a permanecer ilegalmente en los EE.UU., en vez de volver a casa.  Aunque la economía estadounidense sin duda sufre (aún ahora, mientras el Congreso debate sobre sacar de apuros a la industria automovilística, algo que económicamente impacta a uno de cada 10 personas en los EE.UU.) y que la inmigración ilegal se ha reducido por la misma razón, los EE.UU. continúa siendo un país en el que las calles, aunque quizá no pavimentadas con el oro de los proverbios, aún está pavimentada con oportunidades.  Quizá durante los próximos años, conforme sana la economía estadounidense, veremos a más países hispanohablantes, cuyas economías también están sanando, incluidos en esta lista.

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