La Casa Blanca y los líderes del Congreso
mantienen intensas negociaciones para tratar de llegar a un acuerdo
que evite la paralización, a partir de la medianoche del viernes al
sábado, de la mayoría de las operaciones del Gobierno.

El
presidente Barack Obama, el presidente de la Cámara de Representantes,
John Boehner, y el líder de la mayoría demócrata en el Senado, Harry
Reid, se reunieron hoy durante una hora y media sin lograr ningún pacto.

Después de que los equipos negociadores han pasado las últimas horas
en permanente contacto, el presidente y los líderes legislativos
volverán a reunirse de nuevo esta noche, a partir de las 19.00 horas
locales.

"Todos nosotros creemos sinceramente que podemos llegar a un acuerdo", declaró al término de la reunión de mediodía Boehner.

Pero en declaraciones a la prensa por su parte, Reid aseguraba que
"no es muy optimista" sobre la posibilidad de cerrar un pacto antes de
que expire el plazo.

Obama, por su parte, no quiso contestar a
las preguntas de la prensa en su única comparecencia pública de la
jornada, tras una reunión en el Despacho Oval con el presidente
colombiano, Juan Manuel Santos, con el que aprobó un acuerdo para
destrabar el Tratado de Libre Comercio (TLC) entre los dos países
pendiente de ratificación en el Congreso de EEUU.

Mientras se
celebraba la reunión en la Casa Blanca, la Cámara de Representantes
aprobó hoy una medida puntual que prorroga una semana la provisión de
fondos para el Gobierno y extiende hasta septiembre los pagos al
Departamento de Defensa.

Obama ha advertido que vetará esa
medida, que se traslada ahora al Senado para su aprobación en esa
cámara, al considerar que se trata de una "distracción" y es necesario
en cambio centrarse en un acuerdo que cubra lo que queda de año fiscal y
evite nuevas amenazas de cierre de las oficinas gubernamentales.

La reunión de este jueves en la Casa Blanca ha sido la tercera en otros
tantos días entre Obama, Boehner y Reid para tratar de llegar a un
acuerdo presupuestario que dote de fondos el funcionamiento de la
Administración.

De otro modo, en la medianoche del viernes al
sábado se agotará el dinero asignado para el funcionamiento de muchas de
las oficinas del Gobierno, que se verían obligadas a cerrar sus
puertas.

El Congreso no ha aprobado aún un presupuesto para el
año fiscal corriente, del que restan sólo seis meses, y hasta ahora el
Gobierno federal ha visto cubiertos sus costes mediante prórrogas
puntuales del presupuesto del año fiscal anterior.

Ante la
perspectiva de que no se llegue a un acuerdo, el Gobierno ha comenzado
ya los preparativos para la posible paralización de la Administración,
que afectaría a cerca de 800.000 funcionarios federales.

Entre
otras cosas, la Casa Blanca ha advertido que cerrarían los parques
nacionales, el Servicio de Hacienda interrumpiría las devoluciones de
impuestos por correo y los funcionarios federales se quedarían sin
cobrar.

Servicios como la expedición de pasaportes también se vería interrumpida y sólo se emitirían aquellos de estricta urgencia.

Los ciudadanos extranjeros también se verían afectados, pues durante
el periodo de paralización también se dejarían de expedir visados para
viajar a Estados Unidos.

Sí están garantizados, por contra,
los servicios considerados imprescindibles "para defender la vida y la
propiedad". Las Fuerzas Armadas y los cuerpos de policía, por tanto,
seguirían funcionando, aunque sus integrantes verían aplazado el cobro
de sus salarios.

Para llegar a un acuerdo, los demócratas han
propuesto recortes de 33.000 millones dólares, pero los republicanos
exigen más, para hacer frente al déficit presupuestario del país, que
rondará este año fiscal los 1,5 billones de dólares.